Nguyên âm i ngắn vs nguyên âm i dài

Đối với người Việt học tiếng Anh, chúng ta thường gặp khó khăn trong phát âm. Lấy ví dụ như nguyên âm /I/ của 2 từ này It và eat, bit và beat, ship và sheep. Phát âm một cách phân biệt giữa hai cặp này không khó. Đây gọi là Minimal pairs trong dạy phát âm mà chỉ cần giáo viên chuẩn giọng làm mẩu nhiều lần (modeling) là tập thành công.
Tuy nhiên trong một số sách dạy phát âm và ký âm quốc tế, hai nguyên âm được gọi là long I /I:/ và short I /I/ để phân biệt với nhau theo suy nghĩ riêng của tôi là dễ gây sai lầm ( misleading) . Thực ra , hai nguyên âm khác nhau rõ rệt là ở độ cao (pitch) , hay tần số cộng hưỡng ( resonant frequency) , có thể đo bằng đơn vị cps (cycle per second = chu kỳ trong 1 giây) hoặc Hz (Hertz). Khi phát một nguyên âm thì vị trí đầu lưỡi, hình dáng vòm họng, độ cong của môi, độ khép của khớp xương hàm làm thành từng nguyên âm cụ thể. Âm (phoneme) /I:/ cao hơn /I/, /I/ cao hơn /e/; cả 3 âm này đều có vị trí đầu lưỡi phía trước ( front). Trong phát âm người ta dùng một đồ hình theo trục ngang gồm front, middle, back; và trục dọc gồm high, medium và low ( hoặc close, mid, và open) để diễn đạt các nguyên âm đơn (monophthong) . Tuy nhiên , tiếng Anh của Mỹ (American English), của Anh ( British English), Úc ( Australian English), đều có những nét riêng. Xem: http://en.wikipedia.org/wiki/English_phonetics.

Trong tiếng Anh khi một Syllable bị tác động bởi phụ âm cuối rung (voiced consonant), ví dụ bead /bI:d/, bid /bid/, thì âm sẽ dài. Syllable với phụ âm cuối không rung ( voiceless consonant), như beat /bI:t/, bit /bIt/ thì âm của nó sẽ ngắn hơn. Do đó bit, beat sẽ ngắn hơn là bid, bead. Đây gọi là rhythm trong phát âm, tương tựa như beat trong nhạc và meter trong thơ.

Nói chung khi học tiếng Anh chúng ta cần kiên trì , không ngại nói, không sợ sai, chấp nhận sữa sai, học với nguồn chính thống (authentic resource) thì thành công. Speaking makes perfect.